प्रधानमंत्री के आवास से बस कुछ ही दूरी पर स्थित, Delhi Gymkhana Club एक ऐसी जगह है जहाँ भारत की सबसे ताक़तवर हस्तियाँ लंबे समय से उन नियमों के हिसाब से चलती आ रही हैं जो एक सदी से भी पहले बनाए गए थे। यह क्लब लंबे समय से खानदानी विशेषाधिकार का प्रतीक रहा है। आप ज़िंदगी में कितनी भी कामयाबी क्यों न हासिल कर लें, भले ही आप शिखर पर पहुँच जाएँ और आपके पास हर तरह की योग्यता हो, फिर भी आपको दिल्ली जिमखाना के दरवाज़े अपने लिए बंद ही मिलेंगे।
हालाँकि भारत के कई ऐतिहासिक क्लब, जैसे बॉम्बे जिमखाना, सिकंदराबाद जिमखाना और बोरिंग इंस्टीट्यूट, काफ़ी एक्सक्लूसिव हैं, लेकिन अपने ही एक अलग-थलग दायरे में सिमटे रहने के मामले में कोई भी Delhi Gymkhana Club की बराबरी नहीं कर सकता। सच तो यह है कि इसकी एक्सक्लूसिविटी बेमिसाल रही है।
आप कैबिनेट मंत्री, सुप्रीम कोर्ट के जज या थ्री-स्टार जनरल बन सकते हैं; फिर भी, सही खानदान या सही जान-पहचान के बिना, आपके लिए दरवाज़े मज़बूती से बंद ही रहते हैं। अब जब सरकार ने क्लब को 5 जून तक अपनी कीमती ज़मीन खाली करने का आदेश दिया है, तो वे रसूखदार लोग, जिन्होंने अब तक क्लब के विशेषाधिकार वाले दर्जे को बनाए रखा था, इस कदम को अन्यायपूर्ण बताकर इसकी आलोचना कर रहे हैं।
उनमें से कुछ का दावा है कि यह बेदखली का नोटिस “विरासत” पर एक हमला है। हालाँकि, असलियत यह है कि यह ज़मीन जनता की थी, वह ज़मीन जिसे ये लोग अपनी पुश्तैनी जायदाद की तरह हड़पने की कोशिश कर रहे थे।
22 मई को, भूमि और विकास कार्यालय (L&DO) ने क्लब को 2 सफदरजंग रोड पर स्थित अपनी 27.3 एकड़ की कीमती ज़मीन खाली करने का निर्देश दिया। यह ज़मीन सरकार से महज़ ₹1,000 के मामूली मासिक किराए पर ली गई थी और अब इसे “जनहित” में वापस लिया जा रहा है, खास तौर पर 7 लोक कल्याण मार्ग स्थित प्रधानमंत्री के आवास के आस-पास रक्षा से जुड़े बुनियादी ढाँचे, प्रशासनिक सुविधाओं और कड़ी सुरक्षा ज़रूरतों को मज़बूत करने के लिए।
सोमवार को, Delhi Gymkhana Club ने इस आदेश को चुनौती देने के लिए दिल्ली हाई कोर्ट का दरवाज़ा खटखटाया। सीनियर एडवोकेट अभिषेक मनु सिंघवी ने जस्टिस अवनीश झिंगन के सामने यह मामला उठाया, जिन्होंने 26 मई को इस केस की सुनवाई करने पर सहमति जताई।
23 मई को लिखे एक पत्र में, जनरल कमेटी ने केंद्र सरकार से आग्रह किया कि जब तक Delhi Gymkhana Club को दूसरी जगह ले जाने और दूसरी ज़मीन अलॉट करने के मामले में स्थिति साफ़ नहीं हो जाती, तब तक क्लब के कामकाज में कोई रुकावट न डाली जाए। कमेटी ने चेतावनी दी कि क्लब को अचानक खाली करवाने से हज़ारों सदस्यों, कर्मचारियों और उससे जुड़े दूसरे लोगों पर बहुत बुरा असर पड़ेगा।
यह पहली बार नहीं है जब इस मशहूर संस्था पर सरकार की नज़र पड़ी हो। Delhi Gymkhana Club से जुड़े कई कानूनी विवाद पिछले सात सालों से चल रहे हैं। लेकिन, मौजूदा विवाद ने समाज के ऊँचे तबके के लोगों के विशेषाधिकारों, पुश्तैनी हकों और सरकारी ज़मीन पर उनके दावों जैसे मुद्दों पर एक ज़ोरदार सार्वजनिक बहस छेड़ दी है।
Delhi Gymkhana Club की सदस्यता के लिए ‘एलीट फैक्टर’ ज़रूरी है
इस 113 साल पुराने Delhi Gymkhana Club में, नए सदस्यों के नाम सुझाए जाते हैं, बोर्ड उनका इंटरव्यू लेता है, और उन्हें सदस्यता तभी दी जाती है जब कोई जगह खाली होती है। जनरल कमेटी के एक सदस्य ने इंडिया टुडे डिजिटल को बताया कि सदस्य बनने के लिए “एलीट फैक्टर” होना, यानी समाज के ऊँचे तबके से ताल्लुक रखना, एक ज़रूरी शर्त है; और इसके बाद भी, सदस्यता पाने की पूरी प्रक्रिया में 20 से 30 साल तक का समय लग सकता है।
मौजूदा सदस्यों के बच्चों को अक्सर 18 साल की उम्र से ही वेटिंग लिस्ट में डाल दिया जाता है। कई युवा IAS और IPS अधिकारी जो आज सदस्यता के लिए अप्लाई करते हैं, उन्हें अक्सर यह सदस्यता तब मिलती है जब वे खुद दादा-दादी बन चुके होते हैं।
इंडिया टुडे डिजिटल से नाम न बताने की शर्त पर बात करते हुए, Delhi Gymkhana Club के एक सदस्य ने कहा, “एक तरह से, इसे पुश्तैनी कहा जा सकता है।” उन्होंने आगे कहा, “जिमखाना की सदस्यता पाना एक सम्मान की बात है। इंटरव्यू के दौरान, कोई व्यक्ति कैसे बोलता है, उसका व्यवहार और उसका बैकग्राउंड, ये सभी बातें बहुत मायने रखती हैं। बोलने का एक खास अंदाज़ (जिसे ‘स्टिफ अपर लिप’ वाला अंदाज़ कहते हैं) कई लोगों के पक्ष में काम आया है, हालाँकि, ज़ाहिर है, किसी व्यक्ति का बैकग्राउंड भी बहुत अहमियत रखता है।”
इंडिया इंटरनेशनल सेंटर (IIC) या इंडिया हैबिटेट सेंटर (IHC) के उलट, जो गैर-सदस्यों को भी कुछ हद तक आने-जाने की छूट देते हैं, Delhi Gymkhana Club सिर्फ़ सदस्यों के लिए ही खुला रहता है। बाहर के लोगों को सिर्फ़ मेहमान के तौर पर ही अंदर आने की इजाज़त होती है, और उनके साथ क्लब का कोई सदस्य होना ज़रूरी है। यह कड़ा नियम मौजूदा विवाद का मुख्य कारण बनकर उभरा है।
